Située aux portes d'Alès, Saint-Privat-des-Vieux est une commune dont le territoire témoigne d'une histoire ancienne, entre patrimoine religieux, vestiges archéologiques, traditions rurales et hameaux de caractère.
Son nom apparaît dès le Moyen Âge sous la forme Sanctus-Privatus de Vielh en 1211. Avant la Révolution, la paroisse dépendait du diocèse d'Uzès. Le village fut également marqué par les guerres de Religion : en avril 1570, il se déclara en faveur des princes de Navarre et de Condé face aux troupes catholiques commandées par le maréchal de Damville.
Les chiffres clés
Superficie : 1 589 hectares
Altitude : 207 mètres
Population : environ 5 000 habitants dans les données du document
Cours d'eau : l'Avène, l'Arias et le Bruèges.
Un riche patrimoine religieux
L'église paroissiale constitue l'un des éléments majeurs du patrimoine de Saint-Privat-des-Vieux. D'origine romane, elle remonte au moins au XIIᵉ siècle.
Incendiée en septembre 1702, elle a connu plusieurs restaurations au fil du temps. Les travaux réalisés dans l'édifice ont notamment permis de mettre en valeur certains éléments architecturaux anciens, parmi lesquels une fenêtre absidiale ornée de colonnettes et de chapiteaux décorés.
Le territoire communal comprend également Saint-Alban, dont l'église paraît avoir été construite aux alentours de l'an 1100.
Des traces d'une occupation ancienne
Le territoire de Saint-Privat-des-Vieux possède également un patrimoine archéologique important.
Au Mas de Trespaux, plusieurs vestiges antiques ont été signalés, notamment un puits gallo-romain et des traces pouvant correspondre à une ancienne nécropole. Des stèles ainsi que des objets funéraires datant notamment du XIIᵉ siècle ont également été découverts à proximité de l'église.
Les environs conservent par ailleurs des traces de grottes et d'avens ayant servi de lieux d'occupation ou de sépulture à différentes périodes.
Des hameaux chargés d'histoire
La commune se compose de plusieurs hameaux et lieux-dits qui participent à son identité.
Parmi eux figurent notamment Espinaux, Mazac et Saint-Alban. Certains de ces noms apparaissent dans les archives dès le Moyen Âge et témoignent de l'ancienneté du peuplement sur ce territoire.
Le territoire conserve également le souvenir d'anciennes fermes et domaines, dont certains ont joué un rôle particulier dans l'histoire locale. La Cavalerie, par exemple, aurait servi de lieu de quarantaine lors des épidémies de peste de 1629.
Une commune longtemps tournée vers l'agriculture
Au XIXᵉ siècle, Saint-Privat-des-Vieux vivait principalement de l'agriculture. On y cultivait notamment le blé et la vigne, tandis que l'élevage du ver à soie occupait également une place importante.
L'agriculture a connu une profonde évolution au fil du temps, avec une diminution du nombre d'exploitations. L'élevage bovin et ovin a néanmoins conservé une présence sur le territoire communal.
Un territoire aux richesses géologiques
Le sous-sol de la commune a également livré plusieurs curiosités. À Mazac, une ancienne verrerie et une tuilerie sont signalées dans les sources historiques.
Un filon de calcaire spathique particulièrement remarquable y fut autrefois exploité, notamment au début du XIXᵉ siècle. Cette richesse géologique témoigne de la diversité naturelle du territoire.
Pourquoi découvrir Saint-Privat-des-Vieux ?
Saint-Privat-des-Vieux mérite le détour pour :
Son église romane et son patrimoine religieux
Ses nombreux témoignages archéologiques
Ses hameaux et paysages aux portes des Cévennes
Son histoire marquée par les guerres de Religion
Son important passé agricole et rural
Ses curiosités géologiques et industrielles
Entre patrimoine roman, histoire cévenole et traces d'un passé bien plus ancien, Saint-Privat-des-Vieux est une commune aux multiples facettes, dont le territoire mérite d'être découvert au-delà de sa proximité immédiate avec Alès.
