Août un mois avec l’accent
Pour suivre les directives du rapport de 1990 sur les rectifications orthographiques, ce mois devrait perdre son accent ! Cette décision, si elle était mise en œuvre, ferait disparaître ce signe – l’accent circonflexe – et la consonne finale « t » qui nous rappellent que le nom de ce mois a été décidé pour honorer le premier empereur romain Auguste. En effet si nous suivons ces directives il faudrait prononcer « ou » sans faire sonner la consonne finale, donc perdre cette référence à Auguste.
Août est un mois victime d’un « amuïssement » c’est à dire d’un phénomène qui dénature l’origine du mot. L’amuïssement consiste en l'atténuation ou, le plus souvent, la disparition complète d'un phonème ou d'une syllabe dans un mot.
Je ne me lancerai pas sur une explication phonétique et compliquée, ce dont je suis incapable. Je ne parlerai même pas d’internet et du langage des sms qui font que notre langue est en train de se dénaturer totalement.
Une consonne comme son nom l’indique est faite pour sonner. Elle donne du corps à notre belle langue. Le français sans ses consonnes serait une langue sans structure, sans squelette !
Août, perdrait toute son originalité, et la trace de son étymologie sans son accent.
Août un mois qui a beaucoup de caractère.
C’est en l’an 8 av JC que « sextilis », le 6ème mois de l’année romaine, devint « Augustus », en vertu du Sénatus-consulte justifiant cette décision pour rendre hommage aux principaux événements de la vie d'Auguste, tels que son premier consulat, ses trois triomphes, la conquête d'Égypte, la fin des guerres civiles, accomplis dans le cours du huitième mois de l'année.
L’historien Flavius Macrobius Ambrosius Théodosius, plus connu sous le nom de Macrobe, né en 370 ap JC en Numidie, dans un de ces trois royaumes qui se partageaient l’Afrique du Nord berbère, un territoire qui a une longue histoire, même avant 622 ! et Lucius Cassius Dio, dit Dio, né en Bythinie, pas loin de Nicée, nous ont laissé le récit de cette décision du Sénat romain de baptiser ce mois, le sixième mois de l’année, du nom de Caius Octavius Thurinus, Imperator Caesar Divi Filius Augustus, dont on n’a retenu que le qualificatif Auguste.
Ces historiens sont des « passeurs de témoins ».
La seule trace de cette origine est cet accent circonflexe que ces « Messieurs du quai de Conti » - comme on disait avant 1980, c’est-à-dire avant l’ouverture de l’Académie aux femmes et l’élection mouvementée de Marguerite Yourcenar - voudraient faire disparaître. Sauvegardons l’accent du mois d’août avec nos amis d’Espagne qui continuent d’appeler ce mois « agosto » et ceux d’outre-Manche qui écrivent « August ».
La cigale de Monsieur de La Fontaine promet à la fourmi : « je vous paîrai, lui dit-elle, avant Oût, foi d’animal ». Voltaire, dans l’avertissement de Zaïre recommande de prononcer « oût » et il écrivait à la marquise du Deffand : « A Ferney 19 Auguste, car il est trop barbare d'écrire août et de prononcer «ou». Pourtant Madame de Sévigné à la plume si facile écrivait « le mois d’out »
La prononciation « a-ou » reparaît à partir du XIX e siècle chez les orateurs démocrates et chez les poètes comme Sainte-Beuve, V. Hugo et H. de Régnier et on serait, disent-ils, dans la vraie tradition française en prononçant toujours et uniquement « ou ».
Littré écrit « l’« a » ne se prononce pas bien que certaines personnes prononcent « a-ou ». Mais il dit lui aussi : « le « t » ne se lie pas ; la mi-août, dites la mi-ou ». C’est ce que tournait en dérision Ménage qui écrivant au Président Bellière (Nicolas de Bellière Président à mortier au Parlement de Paris 1593 - 1650) « s’imaginer entendre miauler les chats quand les Procureurs, à l’audience, disent que l’affaire est reportée à la mi-août » !
Bien sûr nous pensons ici au "Duo des chats, Duetto buffo di due gatti", ce merveilleux duo humoristique de deux chats de Rossini.
L'article du célèbre Littré est d’autant plus étonnant que d’autres mots dérivent de ce nom. Son dictionnaire en donne une série dont beaucoup ont disparu de nos vocabulaires.
Comment allons-nous appeler ceux qui prennent de vacances en ce mois d’août nos « aoûtiens » ? Quel nom allons-nous donner à cet acarien, « l’aoûtat » qui provoque des démangeaisons si désagréables en cette saison ? Les jardiniers conseillent de choisir un « bois aoûté » pour de jeunes branches dont le bois s’est endurci avant l’hiver, pour faire des greffes. On parle encore, mais moins souvent, d’un melon « aoûté » pour un melon bien muri par la chaleur. Plus rare à trouver et si bon !
« Août donne du goût !» dit un vieux dicton. C’est la température du mois d’août qui fait que le vin est bon ou mauvais. « Ce que le mois d’août ne mûrira pas, ce n’est pas septembre qui le fera ! » dit un autre vieux dicton, et tant d’autres !
Gardons bien tout son goût à notre mois d’août !
Bon mois d’août !
Jean Mignot le 1er août 2025
