ALLÈGRE-LES-FUMADES

Allègre-les-Fumades, commune du canton de Saint-Ambroix, possède un patrimoine particulièrement riche, marqué par son château médiéval, ses anciennes chapelles, ses sources et son histoire thermale. Son territoire, composé de plusieurs hameaux et anciennes fermes, témoigne également d’un important passé agricole et artisanal.

Un village au riche passé historique

Allègre est mentionné dans les textes anciens dès le début du XIVᵉ siècle sous les formes Castrum de Alegrio et Alegrium. Le territoire dépendait autrefois du diocèse et de la viguerie d’Uzès. Au fil des siècles, la commune s’est organisée autour de plusieurs hameaux, notamment Auzon, Arlende, Boisson et Les Fumades. 

Le nom Allègre serait issu de l’occitan alegre, signifiant « gai », en référence au château d’Allègre. Le terme Fumadesprovient quant à lui de l’occitan fumada, qui désignait un lieu de parcage des ovins. La commune a officiellement pris le nom d’Allègre-les-Fumades le 9 décembre 1998. 

Le château d’Allègre

Dominant la commune depuis le sommet d’une colline, les ruines du château d’Allègre constituent l’un des principaux témoignages du passé médiéval local. Le castrum est attesté dès 1163 et apparaît également dans un diplôme de 1211 confirmant les possessions de l’Église d’Uzès.

Le château fut partagé entre plusieurs coseigneurs et passa notamment sous l’influence des Randon puis des Budos de Portes. Victime des déprédations des routiers au XIVᵉ siècle, il ne retrouva jamais son importance et fut pratiquement abandonné dès le XVIIᵉ siècle. 

Aujourd’hui, les vestiges s’étendent sur près de 150 mètres de longueur. On peut encore observer des pans de murs, une entrée en plein cintre, une fenêtre à double linteau, des archères, ainsi que les traces d’un ancien four à pain et d’un évier. Au pied du château subsistent également les vestiges du hameau autrefois protégé par la forteresse. 

Chapelles et patrimoine religieux

Le territoire d’Allègre-les-Fumades possède plusieurs édifices religieux remarquables.

La chapelle Saint-Saturnin, installée sur le Ranc de Saint-Saturnin, est particulièrement chère aux habitants. Longtemps laissée à l’abandon, elle fut restaurée et agrandie au XIXᵉ siècle et inaugurée le 4 mars 1866. Un ancien pèlerinage s’y déroule traditionnellement le lundi de Pâques. 

À Arlende, la chapelle Sainte-Marie constitue un autre témoignage exceptionnel. Très remaniée au cours des siècles, elle présenterait des éléments permettant de dater sa construction du début du XIᵉ siècle. Son histoire est intimement liée à une ancienne vénération des sources et des eaux. 

Les Fumades et les eaux thermales

Les Fumades constituent sans doute l’une des particularités les plus connues de la commune. Les sources minérales étaient déjà fréquentées à l’époque gallo-romaine. Les fouilles réalisées en 1865 ont notamment permis de découvrir une ancienne piscine ainsi que des monnaies romaines, certaines datant de l’époque de Néron. 

Exploitées depuis la fin du XIXᵉ siècle, les eaux sulfureuses ont permis le développement d’une importante station thermale. Au début du XXᵉ siècle, celle-ci connaît un véritable essor et attire une clientèle aisée et internationale. De nouvelles installations sont développées au début du siècle, avant qu’un nouvel établissement thermal ne soit ouvert en 1994. 

Un territoire marqué par l’eau

L’eau occupe une place importante dans l’histoire d’Allègre-les-Fumades. La source d’Arlende, située au sud du hameau du même nom, est décrite comme l’une des sources les plus importantes du Gard. Elle alimentait autrefois deux moulins à blé et permet aujourd’hui notamment l’alimentation de bassins et de viviers d’un élevage de truites. 

D’autres sources ponctuent le territoire, comme celles de Mas Coulet, Tarnagas, Trempe-chien ou Saint-Saturnin, chacune étant associée à son histoire et parfois à des croyances ou usages traditionnels.

Une activité autrefois très présente

Comme beaucoup de territoires cévenols, Allègre-les-Fumades a connu une importante activité liée à la soie. Plusieurs filatures étaient installées sur la commune.

À Auzon, une filature construite en 1870 possédait quatorze bassines. À La Bégude, un ancien moulin fut transformé en filature de soie en 1826, avant de connaître différentes utilisations au cours des XIXᵉ et XXᵉ siècles : moulin à huile, minoterie et autres activités. 

Le territoire fut également marqué par les tuileries, les fours à chaux, l'exploitation du lignite et du bitume, témoignant d’une économie autrefois diversifiée. 

Quelques chiffres

• Superficie : 2 392 hectares 
• Population : 616 habitants en 1999 
• Altitude : environ 251 mètres 
• Canton : Saint-Ambroix 
• Communauté de communes : Pays de Cèze 

À découvrir

Les ruines du château d’Allègre
La chapelle Saint-Saturnin
La chapelle Sainte-Marie d’Arlende
Les sources et la station thermale des Fumades
Les paysages et sources du territoire
Les anciens hameaux d’Auzon, Arlende et Boisson

Allègre-les-Fumades est ainsi un territoire où se mêlent histoire médiévale, patrimoine religieux, traditions rurales et thermalisme, avec l’eau comme véritable fil conducteur de son histoire.