LES HOMMES DE LA LÈPRE (Les lépreux de La Périère)
Haut Moyen Âge (vers 1 100)
En hommage au village défunt de Mérières
Par Alain GURLY
Frère, ne t’en va pas si loin
D’un peu d’aide j’ai grand besoin
Quoi qu’il advienne.
Je ne sais où va mon chemin
Mais je me sens mieux quand
ta main
Serre la mienne.
(Alfred de Musset)
1
On était en juillet, un soleil de feu tombait d’aplomb sur les serres et les pinèdes où grésillait le chant lancinant des cigales. Sous la treille de Clinton, les larges feuilles de la vigne ancestrale procuraient heureusement une ombre épaisse à défaut d’être fraîche…
Le couple de papés, que je visitais ce jour-là au hasard de mes pérégrinations dans les hautes Cévennes, m’avait offert de partager avec eux du lait caillé de leurs chèvres, sorti tout frais de la chambrette obscure où il macérait depuis le matin.
Nous avions dégusté cette caillée légèrement saupoudrée de sucre, tout en devisant de choses et d’autres, lorsque je demandai, en désignant du doigt quelques masures écroulées sur le serre d’en face :
- Ce hameau démoli que l’on voit là-bas, c’est La Périère ?
- Ah ! Oui ! C’est bien La Périère, Monsieur, me répondit la mamé. Enfin, c’était La Périère ! Parce qu’il y a cent cinquante ans que ces mas ont été abandonnés… Et d’un seul coup ! Il ne reste plus rien que des vestiges de murs, des fondations de cabanes, et des traces sur les dalles de schiste gris.
Je fronçai les sourcils, perplexe.
- D’un seul coup ? Et pourquoi cela ? Questionnais-je innocemment.
La réponse fusa instantanément.
- La mine ! Monsieur ! Ils sont tous partis s’embaucher à la compagnie des mines de La Grand-Combe. C’était une vie bien meilleure, vous savez ? On était bien payé et le travail n’était guère plus dur qu’au mas !
Je hochai la tête pour signifier ma compréhension. Puis je repris :
- On m’a dit que, là-bas, il y avait sous la barre qui forme l’assise du village, une grotte naturelle où coule un filet d’eau de source…
Extrait d’un article du Cévennes Magazine n° 2399 du samedi 4 juillet 2026 disponible chez votre marchand de journaux ou en commande sur notre site internet.
